人の体温調節のメカニズムや、発熱・低体温が起こる原因とその症状についてわかりやすく解説します。体温計表示の理由や、生命に危険を及ぼす温度領域についても説明します。

人の体温はどこまで上がる？

私たちは定温動物です。定温動物とは、気温に関わらずいつも体温を一定に保つことができる動物のこと。
「そんなこと知っているよ！何をいまさら」と思われた方も多いかもしれません。さて、体温を一定に保つメカニズムはどのようになっているのでしょうか。

体温を一定に保つ仕組みは、脳の視床下部を中枢とし、外気温や血流温度の変化に応じて体温を調節しています。
外気温が高いと、視床下部は体温を下げる方向にはたらき、発汗や皮膚表面の血流を増やして熱を放散します。運動をしたときや暑い日には汗をかくのは、発汗によって体熱を放散させようとするためです。
逆に外気温や血流温度が低いと、冷やさないように体温を保つ方向にはたらきます。寒いと体がガタガタ震えるのは、筋肉を動かすことによって熱を作って体温を上げようとするためです。

体温計が42度までしか測定できないのはなぜ？

こうして私たちの体は平熱に保たれていますが、私たちの平熱には個人差があります。一般的には成人の平熱はおおむね36.5〜37.5度程度とされ、女性は男性に比べて体温が低めだとされることもありますが、実際には個人差が大きいものです。
朝と夕方で体温が少し変わることもあり、緊張や興奮、病気の有無などでも変動します。

発熱は体温が高くなる状態を指し、測定部位や個人差にもよりますが、多くの医療現場では口腔温の基準でおおむね37.5度以上を発熱とみなすことが多いです。体温が1度上がると代謝が大きく上がり、疲れやすくなったり汗をかいたりします。体温が上がること自体は生体にとって大きな負担になるため、適切な判断とケアが必要です。

ところで、体温計をよく見ると表示範囲は約35度〜42度程度で設計されています。これはヒトの体を構成するタンパク質の性質と大きな関係があり、42度を超える高熱は、タンパク質のはたらきが乱れたり臓器機能が障害されたりするなど、生命に関わる危険が高まります。高熱の状態が続く場合は、医療機関の受診が必要です。

低体温とは

では逆に低温にはどれだけ耐えられるのでしょうか。医療の現場では、低体温は体温が35度以下になる状態を指すことが多く、体温を上げるための処置が必要になります。低体温になると意識が混濁したり心拍が乱れたりするなど、さまざまな症状が出現します。極端に冷えると心臓の機能が低下して命の危機につながることがあり、適切な身体温存が求められます。低体温の程度によって対応は異なるため、医療機関での診断が重要です。

まとめ：体温と上手につきあうために知っておきたいこと

体温は視床下部を中心とした調節機構によって、外界の温度や体の状態に応じて変化します。正常な範囲は個人差があり、日内変動や測定部位の違いにも影響されます。高熱や低体温はそれぞれ体に負担を与えるため、異常を感じたら適切な測定と医療の判断を仰ぎましょう。

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