私たちは普段、まったく無意識に息をしています。しかし、呼吸とは生きている間、絶え間なく続けるもの。人は一生の間に、なんと6~7億回も息をするといいます。呼吸の仕方ひとつで、心身の健康は大きく左右されるのも道理です。「たかが呼吸」と侮らず、ぜひ正しい方法を身につけて、元気度をアップしましょう。 目次 息が浅いとストレスが増える? 口呼吸が危険な理由とは? 簡単!腹式呼吸法にチャレンジ 息が浅いとストレスが増える? イライラしているとき、不安なとき、焦っているとき――そんなとき、いつのまにか呼吸は浅くなっているもの。浅い呼吸とは、肩や胸だけでおこなっている呼吸のことです。 浅い息は、肺の一部にしか酸素を届けることができません。そうなると、体や心に好ましくない影響が出てきます。これは、血管中の酸素が不足してくるためです。最もダメージが大きいのが、酸素を最も必要とする脳となります。普通の筋肉細胞を1とすると、脳の神経細胞はその20倍の酸素を摂取しなければならないからです。 また、呼吸と自律神経は深い関係にあります。深くゆっくりと息をしていれば、リラックス時にはたらく副交感神経がスムーズに動き、ホルモンの分泌や免疫のはたらきが正常になります。しかし、つねに浅い呼吸を続けていると、この仕組みが狂ってきます。副交感神経のかわりに、緊張したときに動き出す交感神経ばかりがはたらくようになり、体のあちこちに支障があらわれます。 このように、浅い呼吸は脳や自律神経に影響を及ぼし、ストレスをますます増幅させてしまいます。また酸素不足により、内臓の機能低下も招きかねません。 ■浅い呼吸が招く病気 ストレス病、自律神経失調症、呼吸関連筋肉群の凝り、背骨のゆがみ、胃などの内臓・肋骨の下垂、肝機能の低下、便秘、呼吸器系疾患 口呼吸が危険な理由とは? 気がつくと、口をあけっぱなし。口だけでハアハアと息をしていた――そんなことはありませんか?「呼吸は鼻で」。実はコレが正しい呼吸の大前提なのです。 鼻の穴の奥にある鼻粘膜には、細かい繊毛がじゅうたんのようにびっしり生えています。そこからつねに粘液を分泌し、外界から入ってくる異物を排除してくれます。ところがこれが口だと、そうはいきません。排気ガスやホコリ、ちりなどがいくらでも肺に吸い込まれてしまいます。結果的に風邪、肺炎ばかりでなく、健康状態によっては深刻な疾患も引き起こしかねません。 さらに、免疫力が低下し、アレルギー症状が起こることもあります。アトピー性皮膚炎やアレルギー性鼻炎などは、口呼吸が一因となっているケースも少なくないようです。 とくに怖いのは口をあけて寝ている間に舌で喉がふさがり、呼吸が止まってしまう「睡眠時無呼吸症」です。昼間に眠くなるだけでなく、最悪の場合は体力の消耗から突然死につながることも。 ところで、あなたは口呼吸をしてはいませんか?下のチェック項目で3つ以上当てはまると、口呼吸の可能性大です! 口呼吸チェック! 3つ以上当てはまると、口呼吸の可能性大! 朝起きた時、喉がヒリヒリすることがある 鏡を見ると、口が「へ」の字だ クチャクチャと音を立てて食べる 唇がいつもカサカサしている 何かに夢中な時、口が開いていると言われる いびきをかく 簡単!腹式呼吸法にチャレンジ こうした呼吸の影響力に着目し、反対に意識して息を整えることで、心身の状態をコントロールする――これが呼吸法です。人前で話すとき心を落ち着けるために深呼吸したりするのも、呼吸の力に着目した知恵といえます。ヨガや気功はその最たるものでしょう。 それでは実際に、呼吸法をおこなってみましょう。ここで紹介するのは、最も簡単な「腹式呼吸法」です。深く、ゆったりと息をするためには、お腹で呼吸する「腹式呼吸」が一番です。といっても、まさかお腹そのもので息はできません。下腹を膨らませたり引っ込ませたりすることで、腹圧により深さやリズムを整えるのです。 簡単!腹式呼吸法 1. 仰向けに寝転びます。 2. ゆっくりと口から息を吐きます。体の中の空気をすべて外に出すつもりで、時間をかけて吐きましょう。このとき、お腹が徐々に引っ込むように気をつけます。 3. 鼻から深く息を吸います。舌を上あごにつけるようにするとよいでしょう。このとき、下腹が膨らむように気をつけます。 4. 再び口から息を吐きます。吸った時間よりも1.5倍から2倍かけるつもりで、長く、ゆっくりと。 5. この動作・呼吸を繰り返します。息を吐く時間が吸う時間の4倍くらいの長さになるようにがんばりましょう! 【腹式呼吸のポイント】 ●「吸って吐く」のではなく、「吐いて吸う」という順序を心がける ●お腹の上に本を乗せると、腹式呼吸のようすが目で確認しやすい ●横になることができない場合は、椅子に腰掛けておこなってもよい。おへその下に両手をあてて下腹の動きを意識する 腹式呼吸は、できれば毎日の習慣にしたいもの。天気のよい日などは戸外でおこなってみるのもよいでしょう。続けるうちにちょっとしたストレスや体の不調感とも、きっとサヨナラできるにちがいありません。
花粉症の代表的な症状があらわれるのが「鼻」「目」です。「鼻」「目」に有効な対策についてご紹介します。花粉症の症状はシーズンが終わると引いていきますが、鼻づまりを放っておくと「鼻性注意不能症」になることもあります。シーズン中はしっかり症状を抑えて、快適な春を迎えましょう。 目次 花粉症対策:鼻のポイント 花粉症対策:目のポイント 花粉症対策:薬のポイント 花粉症対策:鼻のポイント 鼻づまりを放っておくと「鼻性注意不能症」に! 花粉症の症状はシーズンが終わると引いていきます。しかし、鼻づまりの場合は、対策をとらないでいると、頭がぼーっとしたり、集中力が低下する「鼻性注意不能症」になることもあります。しっかり症状を抑えておくことが必要です。対策を怠らず、快適な春を迎えましょう。 冬~春先に耳鼻咽喉科で診断を 花粉症と症状の似ているものの代表例として「蓄膿症」がありますが、蓄膿症は細菌感染による炎症であり、アレルギー性の鼻炎症状とは異なります。適切な対策のためには、何が原因で鼻の諸症状が起きているのか、耳鼻咽喉科で検査をするとよいでしょう。 ●鼻鏡検査 特殊な器具によって鼻の穴を開き、直接鼻の粘膜の状態を目で確かめる。正常な鼻の粘膜は薄いピンク色だが、アレルギー症状があると、うっ血や充血により赤くなる。 ●鼻汁細胞検査 鼻水を採取し、顕微鏡で好酸球の有無を調べる。好酸球はアレルギー反応が起きたときに血管からしみ出す白血球の一種。鼻汁の中に見られれば、アレルギー反応あり。 ●血液検査 血液のIgE抗体の濃度を調べる。アレルゲンが侵入すると血液中にIgEという抗体が増える。花粉シーズン以外で濃度が高ければ、花粉以外のアレルギーであることも。 ●X線検査 アレルギー以外の要因を調べる検査。鼻の奥の状態がX線によって、しっかり写し出されるため、鼻の奥の炎症なども調べられる。 蒸気を吸い込むと楽になる「温熱療法」 自宅で簡単にできる対策法として「温熱療法」というのもあります。温熱療法は体温より少し高い42~43度の水蒸気を1回に10分ほど、1日数回吸い込む方法です。最近では、家庭用の小型の蒸気吸入器も発売されているので、症状がひどい場合には利用してみてはどうでしょうか。ただし、あくまでも治療のメインとなる方法ではないので、補助的に利用しましょう。 花粉症対策:目のポイント 目薬は抗アレルギー効果のあるものを 花粉シーズンの目のケアは、目の際やまつ毛などにも花粉がついていることがあるので、まず顔を洗ってから目薬を使うようにしましょう。 最近では、クロモグリク酸ナトリウムやマレイン酸クロルフェニラミンなどの抗アレルギー作用のある薬を薬局で買うことができます。普通の目薬よりも花粉症に適しているので利用してみるとよいでしょう。症状がひどすぎる場合にはステロイド配合の目薬もありますが、作用が強いので、必ず眼科医に相談して処方してもらって利用しましょう。 コンタクトはどうしたらいい? 最近では、コンタクトを利用している人も多いです。しかし、コンタクトをつけていると目とコンタクトの間に花粉が入り込み、長時間目が花粉に接することになるため、症状が悪化することがありみあす。症状がひどい場合には、外出時には目をしっかりガードする花粉症用のメガネをかけるなど工夫をしましょう。また、抗アレルギー用の目薬などを利用する場合には、コンタクトをいったん外して、5~10分してから装着するようにします。 冷あん法で目の症状を抑える 目のかゆみや充血が激しいときには、冷やしたタオルを閉じたまぶたの上に数分間当て、これを数回くり返す「冷あん法」もおすすめです。局所に冷たい刺激を与えることで、知覚神経のはたらきを一時的に鈍らせ、かゆみの症状を抑えることができます。 花粉症対策:薬のポイント どんな薬が効果的? 花粉症シーズンには、症状に合った薬を正しく選んで、飲みつづけることが大切です。 抗ヒスタミン剤などは眠気の副作用があるので服用を控えていた人も多いと思いますが、眠気が抑えられるタイプも発売されています。また、水なしで飲める手軽なタイプなどもあるので、上手に利用すると花粉症シーズンのストレスも軽減できるでしょう。 薬の開発は日進月歩。以前に利用してみたが、あわなくてそれきりという人でも、自分にあうものが見つかる可能性もあります。改めて、医師や薬剤師に相談してみてはいかがでしょうか?