最近、笑っていますか？「笑う」ことには、さまざまな健康効果があります。誰にでもできる、手軽で簡単な健康法を試してみましょう！

「笑うこと」でがんが防げる！？

「笑う門には福来る」と言われるように、怒っているより笑っているほうがいいことがありそうだ、というのはわかる気がする。
実際、心や体になにか問題を抱えているときには、なかなか心の底から笑えないことが多い。
「笑う」という行為にはどんな効果があるのだろうか。

健康な人でも毎日体内でがん細胞が発生している。「じゃあ、いつか、がんになるの！？」と驚くことなかれ！このがん細胞をやっつけるNK（ナチュラルキラー）細胞というすごい細胞があるのだ。しかも最近の研究によると、このNK細胞は「笑う」ことによって増えるという。

大阪の吉本興業の「グランド花月」で、笑いと健康について行われた実験によると、漫才、落語、新喜劇を見た直後、血液検査を行った結果、18人中14人が、NK細胞の活性値が上昇したそうだ。つまり、よく笑う人ほどNK細胞が増えて健康になるということなのだ。

「笑う」と自律神経が変化する

では、「笑う」と体の中ではどんな変化が起きているのだろうか。
人の体には交感神経、副交感神経からなる自律神経がある。これは、筋肉を動かす運動神経や物を識別する知覚神経ではなく、内臓の運動や分泌、知覚などを司る神経のことだ。

交感神経と副交感神経には相反する性質がある。

• ●交感神経
  エネルギーを発散するようにはたらく。血圧が上がる、瞳孔が広がる、鼓動・呼吸が速くなる、胃腸のはたらきが弱まる、などは交感神経のはたらきによる
• ●副交感神経
  副交感神経は体にエネルギーを蓄えるようにはたらく。血圧が下がる、瞳孔が収縮する、鼓動・呼吸が遅くなる、胃腸のはたらきが活発になる、などは副交感神経のはたらきによる

交感神経と副交感神経のバランスが崩れてしまうと、自律神経失調症などの不安定な状態になってしまうのだが、笑っているときには、これらの神経がバランスよくはたらいているという。
つまり、バランスよくはたらいている＝健康的である、ということなのだ。

まだある！「笑い」による効果

自律神経がバランスよくはたらく以外にも「笑い」による健康効果はある。
どんなことがあるのか、ちょっと挙げてみた。

これら以外にも「笑い」による健康効果は、数多く報告されている。科学的な証明はこれから、というものも多いが、少なくとも「笑い」が健康をもたらすということは、間違いがないようだ。