以前は「健康のために日光浴を」と盛んにいわれてたが、紫外線によるダメージの問題からこの考え方は語られなくなりました。母子健康手帳から「日光浴」の言葉も消え、幼いころからの紫外線対策の重要性も指摘されています。日光浴はどうして不必要なのでしょうか。また、紫外線と薄毛との関係も紹介します。

母子健康手帳から「日光浴」のすすめが消えた

妊産婦の健康や乳幼児の発育に必要な情報が掲載された「母子健康手帳」。1998年に、母子健康手帳から「日光浴」の必要性に関する記述が消えたのをご存知ですか。以前は、赤ちゃんの健康のために日光浴が必要であると考えられていましたが、紫外線の問題のほうが深刻であるため、直射日光に当てるのではなく、外気浴のみで十分であるという考え方に変わってきたのです。

しかし、どうして健康のために日光浴がよいという定説が支持されてきたのでしょうか。18～19世紀に日照の少ない北欧や南アフリカなどの地方でクル病の発生が見られたことから、日光浴などで紫外線を積極的に浴びることがクル病の予防になると考えられてきました。しかし、最近ではこれらの地域のクル病発生率の多さの理由は、日照よりも食糧事情にあったのだとされています。

日光浴はしなくてもビタミンDはつくられる

そもそも日光浴をすると骨が丈夫になると考えられてきたのは、紫外線にビタミンDを合成するはたらきがあるためです。クル病も、ビタミンDの欠乏によって骨の発育に必要となるカルシウムが十分に吸収されず、手足や背骨の発育が不十分になって、曲がってしまう病気です。

確かに紫外線には体内でビタミンD3の合成を促す作用がありますが、夏の正午近くの太陽光を手に2～3分浴びるくらいでも1日に必要な量を生成することができるといわれています。また、紫外線に当たらなくても、イワシやカツオなどの青背の魚、干ししいたけ、卵黄などの栄養を積極的にとっていれば十分なのです。

骨の老化を防ぐためにも日光浴が大事であるといわれてきましたが、何十分も直射日光の下で皮膚をさらす必要はなく、十分な栄養をとって適度の運動を行うことのほうがよっぽど重要なのです。

子どものころから日焼け対策をすることが必要

さて、紫外線による障害は年齢を重ねるとともに現れるものです。したがって、紫外線対策はできるだけ幼いうちから始めておいたほうがよいでしょう。特に子どものほうが紫外線に対する感受性が強いため、大人より積極的に行ったほうがよいのです。

赤ちゃんのころは紫外線の影響を受けていないためメラニン色素が少なく、強い日光を浴びるとすぐに火ぶくれや熱をひき起こしてしまいます。また、新陳代謝が活発なため、傷つけられたDNAを含む細胞分裂も盛んに行われ、中高年になってから皮膚がんを発症する確率も高くなるといわれています。

オーストラリアやアメリカで進む日焼け防止対策

日本人よりも皮膚がんの発生率が高いオーストラリアやアメリカでは、積極的に日焼けを予防しようという意識が国民に広まっています。多くのオーストラリアの学校では、後頭部のつばが長く伸びた帽子を使うように指導をし、親は外に出るときには日焼け止めを塗らせるように教育しているといいます。また、「ノーハット・ノープレイ（No Hat No Play）」を徹底し、帽子をかぶっていない子どもが校庭で遊ぶことを禁じているところも多いようです。

一方、アメリカでは1998年から環境保護局を中心に「サン・ワイズ・スクール・プログラム」という計画を全米の小学校で実施する動きが始まり、太陽紫外線の強さを0～10までの段階に分けてその強さに応じた対策をとるよう、メディアなどを通じて推進しています。