たんぱく質を作っている最小単位の成分、「アミノ酸」。アミノ酸は地球上のあらゆる生物の中に存在しています。アミノ酸には20種類あり、私たちの全身を作っている10万種類以上のたんぱく質も、すべてこの20種の異なった配列によって構成されているのです。

そもそもアミノ酸って何？

「アミノ酸」とはたんぱく質を作っている最小単位の成分のこと。
地球上に存在するあらゆる生物は、すべてたんぱく質でできている。ということは、たんぱく質を構成しているアミノ酸は、あらゆる生物の中に存在しているということになる。

人間の体を構成する成分
成人男子の場合の標準。
性別や年齢、肥満の度合いによって
値は変化する

もちろんヒトも例外ではない。人体の約60％は水でできている。次いで多いのはたんぱく質で、約20％を占める。残りは脂質、無機質などで構成されている。

例えば体重60kgの人の場合、たんぱく質はおよそ12kgに相当する。このたんぱく質によって筋肉や消化管、臓器、神経伝達物質やホルモン、酵素、免疫物質、もちろん肌や髪も、ほぼ全身が作られている。つまり、私たちの体…内臓も神経も、頭の先から足の先まで全身丸ごとすべてはアミノ酸でできているというわけだ。

アミノ酸はひとつじゃない！

ところであなたは「『アミノ酸』という名前のひとつの酸がある」とイメージしてはいないだろうか？これは誤解で、実際にはヒトの体を作っているアミノ酸は20種類ある。
「アミノ酸って、そんなにあるの！？」と意外に思われるかもしれない。でも体を作っているたんぱく質はなんと10万種類以上もあり、そのたんぱく質のすべてがわずか20種類のアミノ酸のさまざまな配列によって構成されているのだ！

20種類あるアミノ酸のうち、11種類（非必須アミノ酸）は体内で作ることができる。しかし、残りの9種類（必須アミノ酸）は体内で合成することができず、肉、魚、野菜などから摂取しなければならない。

• それぞれのアミノ酸には、どんなはたらきがあるの？

体内でくり返される「アミノ酸の分解と合成」

たんぱく質の合成と分解
1日当たり、体重60kgの成人の場合

私たちの体に欠かせないアミノ酸。体内ではアミノ酸からたんぱく質へ、たんぱく質からアミノ酸へという分解と合成がくり返されている。
年齢、体重によって異なるが、体重60kgの成人・1日当たりの場合、食事からたんぱく質を約80g摂り、ほぼ同量を体外へ排泄している。また、アミノ酸とたんぱく質の分解と合成の量は、ともに約180gといわれている。

アミノ酸のたくわえ（アミノ酸プール）のバランスが悪いと、たんぱく質への再利用率も低下してしまう。必須アミノ酸の過不足を生じさせないように、バランスのよい食事を摂ることが大切だ。