「フッ素」って聞いたことがありますか？世界中で虫歯予防に利用されている元素のことです。このフッ素、虫歯で穴があく前の状態（初期虫歯）の修復を早める作用があるのです。あなたも今日から是非フッ素を取り入れた虫歯予防を！

フッ素ってなに？

フッ素（元素記号はＦ）は約100種ある元素のうちのひとつ。自然界では単体としては存在せず、一般には微量元素といわれているが、たくさんの量が地球に存在する。海水中（濃度は約1.3ppm）や土壌中にも必ず含まれている（数百ppm）。
食品にももちろん含まれていて、私たちは日頃普通に食べたり飲んだりしている。例えば、芝えびなどには10～40ppm、お茶、紅茶の葉には100～500ppm含まれており、実際にお茶としてお湯を入れて飲む場合は、0.2～1.0ppmくらいの濃度になっている。

フッ素は虫歯予防にどう効くの？

虫歯は酸などによる歯からミネラルを溶かしだす力（脱灰力）の方が、歯にミネラルを補給して結晶化する力（再石灰化力）よりも優勢関係にあるほど発生しやすくなると言われている。実はフッ素には、虫歯で穴があく一歩手前の状態（初期虫歯）を元に戻そうとする力があるのだ。ではその初期虫歯とはどういうものだろう？

一見、健康そうな歯、でもよーく見てみると、写真のように歯と歯ぐきの境目の部分に白濁があったりする。これは歯の表面の歯垢（菌のあつまったもの）から出る酸によって、歯の内部からカルシウムなどのミネラルが抜け出して密度が低くなった状態。つまり、虫歯で穴があく一歩手前の状態である。

初期虫歯の状態の歯の断面を軟X線写真で（レントゲンみたいに）見たものがこの写真。表面は健康な部分と同じように白いが、その内部は暗く写ってしまうのだ。まさにミネラルが抜けた状態。

穴のあいた虫歯を放置しておいて元に戻ることはないが、このレントゲン写真のように、まだ歯の表面が残っている場合には再石灰化作用により修復されることもある（下図1）。フッ素のいろいろな効果のうち、ミネラルを取り込んで再結晶化する作用（再石灰化）の速度を高め、さらにミネラルが溶け出すのを防止したりする作用が期待できるのだ（下図2・3）。これらの作用はフッ素イオンが0.1から1ppmの低い濃度でも効果のあることが知られている。

フッ素の効果

学校の健康診断結果では、CO：要観察歯としてよく診断される。いろんな言い方はあるが、「虫歯になりそうな歯」「虫歯の初期」「虫歯の一歩手前の状態の歯」などと書かれることも。

効果的なフッ素入り歯磨剤の使い方

「虫歯予防」のためのフッ素活用のルールは、「低濃度を・毎日・家庭で」が基本。フッ素入り歯磨剤を使って効果的に虫歯を予防しよう！