薬のCMには「使用上の注意をよくお読みください」のアナウンスがつきものですが、これにはちゃんと理由があります。薬に関する基礎知識として、医療用薬品と一般用医薬品の違いや、薬局と薬店の違い、薬の形の意味をご紹介します。

街の薬局でも「強い薬」が買えるようになった

まずは、医者からもらう薬と薬局で買う薬の違いを知っておきましょう。
医者からもらうのは「医療用医薬品」といい、その人の病状に合ったものを医者の監督・処方のもとで使うので、効果が大きいものです。そのかわり副作用も強いです。

一方、私たちが普通に薬局などで買う薬は「一般用医薬品」（市販薬、大衆薬）といい、だれでも安心して使えるように、安全性がもっとも重視されています。すなわち効き目は弱くなります。これらはOTC薬ともいわれます（OTCとは英語でOver The Counterの略で、「店頭販売」ということです）。

ところが、このOTC薬（大衆薬）の中に、医療用医薬品と同じ成分を含んだものが見られるようになりました。これをスイッチOTCといいます（スイッチとは「転用・転換」という意味です）。
このスイッチOTC、ふつうの大衆薬よりも効き目が強い分、使い方を間違えると危険もあります。そのため、製薬会社は使い方の注意などを書いた小冊子をつくり、薬局は消費者にきちんと説明することになっています。CMで、「使用上の注意をよくお読み下さい」のアナウンスを強調するのもそのためです。

薬局と薬店の違いとは？

「薬局」には薬剤師がいて、市販の薬を売るほかに、医者の処方箋をもっていくと薬の調剤もしてくれます。さらに、認可されたその薬局独自の薬を調剤したり、医療用医薬品を小分け販売することも可能です。
「薬店」というのは、それ以外、つまり市販の薬を売るだけのお店のことです。薬の調合などはできません。

自分に合った薬を間違いなく選ぶには、専門家である薬剤師に何でも相談するとよいでしょう。1、2回相談して、ちょっとした世間話もできるようになれば、もう「かかりつけ」です。
そうした薬剤師がいる薬局などで買うようにすると安心でしょう。

薬の形にもいろいろ意味がある