疾患・特集

少しのお酒ですぐ顔が赤くなるフラッシングとは

少しのお酒ですぐ顔が赤くなったり、心臓がドキドキしたり、頭が痛くなったりすることを「フラッシング」といいます。お酒に弱い人の特徴的な症状です。

日本人は約半数がフラッシング

少しのお酒ですぐ顔が赤くなったり、心臓がドキドキしたり、頭が痛くなったりすることをフラッシングといい、お酒の弱い人の特徴的な症状です。

これは、エタノールの中間代謝物質であるアセトアルデヒドを分解する2型のアセトアルデヒド脱水酵素(ALDH2)が、遺伝的な変異によってそのはたらきをしなくなっている(欠損型)ために起こることが分かっています。日本人にはこのフラッシング・タイプの人が約半数いると言われています。

ところが、白人や黒人ではフラッシングが起こる人はほとんどいません。ですから、フラッシングのことは一般的に欧米では知られていませんので、レストランやパーティーなど公の場所で、顔を赤くして飲んでいると、軽べつのまなざしで見られてしまうことがあります。

急性アルコール中毒になりやすい

ところで、フラッシングが起こるために、欠損型ALDH2を持っている人は、お酒を飲む機会や1回に飲む量が少なくなります。ですから、欠損型ALDH2は大量飲酒やアルコール依存症になることを抑制することになります。その反面、急性アルコール中毒にはなりやすくなります。