認知症の中で2番目に多いのに、認知症と診断されていないことも…

認知症と聞いてほとんどの人が思い描くのは、「もの忘れの病気」というイメージではないでしょうか。これは、記憶障害が主な症状である、アルツハイマー型認知症の印象が強いためだと考えられます。

実際には、アルツハイマー型以外の種類の認知症もあります。原因などをもとにして分類されたその数は、実に70種類ほど。アルコール中毒やエイズなどが原因のものなどさまざまですが、患者数が特に多いのは、「三大認知症」と総称される次の3つです。

• （1）アルツハイマー型認知症
• （2）レビー小体型認知症
• （3）脳血管性認知症

アルツハイマー型が認知症全体の50％を占めますが、それに次いで多いのが、20％を占めるレビー小体型です（文献1）。アルツハイマー型では、記憶障害や、判断力・理解力の低下といった症状が、分かりやすい形で現れます。それに対してレビー小体型では、初期から中期にかけて、記憶障害はあまり目立ちません。そのためレビー小体型認知症は、発見が遅れやすいだけでなく、「認知症はもの忘れの病気」という印象が強いせいで、認知症という診断すらされていない場合もあります。

パーキンソン病と同様、脳に現れるレビー小体が原因

脳の容量が小さくなる「萎縮」によって、症状が現れる認知症がアルツハイマー型認知症です。それに対して、レビー小体という物質が脳全体に広がって起きるのが、レビー小体型認知症です。このレビー小体が、主に脳幹という場所に現れると、パーキンソン病という病気になります（文献1）。したがって、レビー小体型認知症とパーキンソン病は、本質的には同じ病気だと考えられています。

レビー小体型認知症は、初期から中期にかけて記憶障害があまり目立たないため、医師も認知症と診断することをためらう傾向があります。その結果、実際にはレビー小体型認知症でありながら、パーキンソン病と診断され、認知症の治療が遅れてしまうケースは少なくありません。

アルツハイマー型認知症の病変があるかどうかで、2種類に分類

レビー小体型認知症は、発症する年齢や初めに確認された症状、脳の中にアルツハイマー型認知症の病変があるかどうかによって、以下の2種類に分けられます（文献1）。

通常型は高齢者に多く、約30％の人は最後までパーキンソン症状がみられないという統計もあります。そのため、実際にはレビー小体型認知症でありながら、アルツハイマー型認知症やうつ病、老人性精神病と診断されていることが少なくありません。純粋型は、約80％の人に初めにパーキンソン症状がみられます。そのため、パーキンソン病と診断されることが多くあります（文献1）。

レビー小体型認知症は、正しい診断を行うのが難しい病気です。この病気に関する知見・技術をもった専門の医師を、早く見つけることが何よりも大切です。

（参考資料）

• 文献1：『レビー小体型認知症の介護がわかるガイドブック』（メディカ出版）
• 文献2：『知っていますか？レビー小体型認知症』（メディカ出版）