女性の更年期障害は有名だが、じつは男性も無縁ではない。おもな症状は、うつや性機能減退など。だがこれらの症状が起こっているにもかかわらず「ちょっと疲れただけかも」などと見過ごされていることも多いようだ。早ければ30代で発症することもある、男性更年期障害。なにかとストレスの多い現代人は要注意だ！

原因は男性ホルモンの低下だった！ 「更年期障害は閉経期の女性に起こるもの」と思いこんではいないだろうか？だが、男性にも更年期障害は起こりうる。引き金となるのは、男性ホルモン（テストステロン）の減少だ。そもそもこのホルモンの分泌量がピークとなるのは20〜30歳。その後、加齢とともに低下していく。量には個人差があるが、減り方も人によってまちまちだ。通常は女性のように急激に減ることはない。だが、ときどき減少のスピードが速い人がおり、こうした場合に更年期障害の症状が見られるとされる。発症時期は40代半ば〜50代半ば。早ければなんと30代で発症することもある。

ストレス時代に広がる男の更年期 では、男性ホルモンが低下するのは、どのような原因によるものなのだろうか？最も大きな原因は、もちろん加齢。年とともに性ホルモンが減っていくのはしかたのないことだ。だが、もうひとつ重大な原因がある。ストレスだ。 ストレスと男性ホルモンの分泌量には密接な関係がある。性ホルモンの分泌に関わっているのは、本能をつかさどる大脳辺縁系。大脳辺縁系は、理性や思考をつかさどる大脳新皮質が働いている時には、活動を止めてしまう。ストレスがかかると、大脳新皮質が酷使されるため、大脳辺縁系は休止状態となる。おかげで、性ホルモンの分泌が妨げられてしまうのだ。 男性の場合、仕事で失敗したり、上司に叱られたりして「オレはダメなヤツだ」などと落ちこむと、大きなストレスにつながりやすい。ほかにもリストラへの不安、住宅ローンや教育費など金銭面の問題、身内の介護など、あらゆる要素がストレスの原因となる。

こんな症状に覚えがあれば要注意！ 以下の項目をチェックしてみよう。 （1）性欲（セックスをしたいという気持ち）の低下があるか？ （2）元気がなくなってきたか？ （3）体力あるいは持続力の低下があるか？ （4）身長が低くなったか？ （5）「日々の愉しみ」が少なくなったと感じているか？ （6）物悲しい気分・怒りっぽいか？ （7）勃起力は弱くなったか？ （8）最近、運動をする能力が低下したと感じているか？ （9）夕食後うたた寝をすることがあるか？ （10）最近、仕事の能力が低下したと感じているか？ （米国・セントルイス大学のモーリー医学博士が作成、札幌医科大学医学部泌尿器科 伊藤直樹助教授の訳による） 男性更年期障害の疑いがある人はこんな人！ ・ （1）または （7）が「はい」 ・ （2）〜（6）、 （8）〜 （10）の8問中、「はい」が3つ以上 上記の症状のほか、血液検査での男性ホルモン（テストステロン）量も診断の目安となる。セルフチェックで男性更年期障害の疑いがあった人は、医療機関を受診して調べてみよう。

どうする？克服法 男性更年期障害の治療法として有名なのが「ホルモン補充療法」。男性ホルモンを注射などで補い、症状をやわらげようというものだ。ただし、テストステロンなど強力なホルモン療法の長期使用は、前立腺がんや前立腺疾患、心疾患リスクを高めるという説もある。 抗うつ薬や抗不安薬、バイアグラなどを服用し、うつ症状や勃起障害などを改善する。もちろん、薬で根本治療ができるわけではないが、困った症状はある程度解決できるはず。 薬物療法とあわせ、カウンセリングをおこないながら症状の改善を目指す医院もある。名づけて「スローセラピー」。バランスの崩れた自律神経を整える「自律神経訓練法」や考え方、感じ方の癖を直していく「認知行動療法」も実施。妻が同席し、話を聞く場合もある。 ヤマイモには性ホルモンの前駆物質「DHEA」の合成に必要な栄養がたっぷり。週2〜3回、半本ずつ食べるようにすると、効果があるという説も。 更年期だからと落ちこんだり、自分を否定したりせず、「これも体からのサイン。ここらへんで一休みして、元気を取り戻そう」と前向きにとらえるようにしよう。

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