ペットブームが花盛りの今日この頃。今やペットは立派な家族の一員だ。しかし、付き合い方を間違えれば、ペットにもストレスがかかり、肥満や生活習慣病といった、現代人さながらの病気にも。今回は、もっとも身近なペットである犬の健康について考える。

ストレス、生活習慣病…。ペットの病気も人間並み！？

ペットブームが花盛りの今日この頃。一人暮らしや夫婦二人だけなど、家族の数が少なくなった現代人にとって、今やペットは立派な家族の一員。しかし、見落としがちなのが、人間とペットは別の動物だということ。付き合い方を間違えれば、かわいいペットにも大きなストレスがかかってしまう。

肥満や生活習慣病、アトピー性皮膚炎といった、現代人さながらの病気にかかるペットが増えている。今回は、最も身近なペットである犬の健康について考えてみよう。

スキンシップで犬の健康状態がわかる

毎日のスキンシップは、単に犬と飼い主の愛情を深めるだけではない。例えば、ちょっと太った・やせた、触ると嫌がる、湿疹ができているといった変化も、ふだんから触っているからこそ発見できるもの。 グルーミングも子犬のうちから習慣づけておきたい。ブラッシングは、抜け毛やごみを取り除き、体をきれいにすることで、皮膚病や湿疹の予防にもなる。マッサージの効果もある。週に1～2回は歯磨きもしてやろう。人間より頑丈とはいえ、犬の歯も歯垢や歯石が虫歯や歯槽膿漏の原因になる。歯石は、心臓や肝臓などの臓器疾患にもつながる。

犬にあった食事を与えている？

犬と人間では体の構造が異なる。必要な栄養も違うので、人間の食べ物が犬にとっては中毒の原因になることもあるのだ。また、最近問題となっている生活習慣病は、肥満が引き金になりやすいので、太ってきたら運動量を増やしたり、食事療法を取り入れよう。ちなみにシー・ズー、ダックスフント、ラブラドール・レトリーバー、シェットランド・シープドッグなどは遺伝的に太りやすいので要注意！

犬が必要とする栄養素はたんぱく質、脂肪、炭水化物、ビタミン、ミネラル、そして水。人間と異なるのは、塩分が人間の5～7％で十分なので、味付けは不要ということだ。また、カルシウムはたっぷり必要だが、ビタミンCは体内で合成できるので不要。お米などの炭水化物は、精神を落ち着かせる作用があると言われている。

ドッグフードの選び方

ドッグフードは、犬が必要とする栄養素をバランスよく含みエネルギー量も適当。大きく分けるとドライタイプ、モイストタイプ、ウェットタイプの3種類がある。 犬は臭いで食べ物を判断するので、モイストタイプを好む傾向にあるが、やや栄養が肉に偏りがち。どちらかといえば、ウェットタイプの方が栄養バランスがよい。ドライタイプはたっぷりの水と一緒に与えよう。

健康管理のためにも、犬の性格をよく知って

犬が一番下であることも教えよう

犬のルーツが狼にあることは、よく知られている。狼は過酷な野生の世界で生き残るために群れを作り、リーダーが統率する階級社会を作って、効率よく狩猟を行い、子孫を増やしてきた。そのため犬は、飼い主の家族と自分は群れと考え、その中での自分のポジションを知ろうとする。
飼い主は、家族の中で誰がリーダーかを教え、犬が一番下であることを示さなければならない。犬の餌は家族の食後に与える、ソファやベッドの上には座らせないといった、待遇の差をはっきりつけることが必要なのだ。かわいいからと犬を優先してしまうと、犬は自分が上だと錯覚し、そのポジションを守るために、飼い主に攻撃を加える可能性もある。

犬の健康管理は飼主が握っているのだ。犬のためにも、飼い主や家族のためにも、犬の性格を知って、うまくコントロールしてあげよう。

犬の種類と特徴