人生約80年。といっても、体内すべての細胞の寿命が80年間というわけではない。脳細胞を除く 体内の細胞はすべて、人間が生きている間、何度も生死を繰り返しているのだ。この営みが「新陳代謝」なのである。

古い細胞が死んで、まったく同じ新しい細胞が生まれるのは、細胞の設計図ともいえる遺伝子（DNA）があるからだ。ところが、この過程で狂いが生じ、まったく別物の細胞が産まれる突然変異が起こることがある。

活性酸素は『酸化』という分子レベルの攻撃を行うため、DNAを構成する物質を変質させて、傷をつけてしまうことが可能だ。つまり、別の細胞が再生される突然変異を起こす原因のひとつなのである。ただし、突然変異の細胞が産まれただけで、すぐにがんになるということはない。

発がんのプロセスは、下の図のように3段階ある。この1段階と2段階で、活性酸素が重要な役割を果たしている。

第2段階

プロモーション(促進期)