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活性酸素は、生活習慣病の発病にも一役かっている。 特に関係が深いと考えられているのが動脈硬化と糖尿病だが、ほかにも肝機能障害、リウマチ性関節炎など、活性酸素が関係あると考えられている病気は多いようだ。
動脈硬化とは、血管の内側の壁面に脂質、繊維、カルシウムなどが蓄積して、血管が固くなってしまう状態をいう。これが進むと、さまざまな成分が付着することで血管の壁面が盛り上がり、血管が細く、もろくなってしまう。
最終的には、血液の流れが悪くなったり、血管が破裂したりする。その場所によっては命にかかわる深刻な事態になるのである。
変性LDLを取り込んだマクロファージは脂肪分タップリの泡沫細胞となり、血管壁の内側にたまる。このため、血管がせまくなってしまう。
炭水化物や糖類が消化吸収されると、血液中でブドウ糖（血糖）となる。血糖はすい臓から分泌される インシュリンというホルモンのはたらきでエネルギーに変わり、人間の活動を支えている。また、インシュリンは 不要なブドウ糖を中性脂肪に変えたり、細胞組織に送り込むはたらきも担っている。
動脈硬化と活性酸素
血液中の脂質の中には、コレステロールを多く含むLDLが存在する。これが“悪玉コレステロール”だ。LDLは増えすぎると、血管の内側に入り込む
LDLは活性酸素によって酸化されると、変性LDLになる。変性LDLを異物とみなし、マクロファージ（免疫システム）がはたらく。マクロファージは変性LDLを取り込んで活性酸素を放射する。活性酸素がさらに増える。
変性LDLを取り込んだマクロファージは脂肪分タップリの泡沫細胞となり、血管壁の内側にたまる。このため、血管がせまくなってしまう。
細胞内のミトコンドリアで、ブドウ糖からエネルギー（ATP）を産出するが、
この過程で発生した活性酸素がミトコンドリアを変質させることがある。
インシュリンを産出するすい臓のランゲルハンス島にあるβ細胞は活性酸素の攻撃に弱い。
