炭にも「白」があった！？

炭の主な3つの種類

「良い炭」として有名な備長炭。最近、注目の高い竹炭。これらは、キャンプ用に売っている一般的な黒い炭とはちょっと違う。炭にも種類があるのだ。その中で、健康に効果がある炭ってどんなものだろう？それぞれの違い、特性を知って、上手に使おう！

■黒炭

作り方	400～700℃の比較的低温で焼き、木が炭になった時点で窯を密閉してしまい火を消す。
形状	表面に皮がついて黒色をしている。柔らかい。
特徴	火付きが良い。
利用法	金属の精練や鍛冶、茶道など。水やお風呂に入れたり、ごはんを炊くのには、あまり向かない。

■白炭

作り方	1000℃以上の高温で焼く。白熱した木炭を1本1本窯口まで集め、15～20kgずつ外に引き出し、消粉（けしこ）といわれる湿気を含んだ灰と土をかけて火を消す。この消粉がついて白く見えるために、白炭といわれる。
形状	白っぽく見える。木の皮はとけている。ノコギリでも切れないほど硬い。
特徴	燃料としては、火付きは悪いが、火持ちが良い。表面には細かい孔（あな）が無数にあいており、これが色々な健康効果をもたらす秘密…。詳しくは「炭のパワーの秘密はコレ！」
利用法	生活燃料、暖房の他に、食べ物・空気・水の浄化など、健康生活にも有用。

■竹炭

作り方	竹を焼いて炭にしたもの。水蒸気を窯の内部で回流させ、窯の温度を約1.5度ずつ上げながら、3～4日かけて焼く。炭化には木炭の約半分の40～50時間かける。
形状	導管にそって、縦に無数の孔を残している。このため、消臭・防湿効果が高く、その吸着力は黒炭の10倍以上もあると言われている。
特徴	金属イオン（マグネシウム・カルシウムイオン）やカリウム、ナトリウム、鉄分などの天然ミネラルが豊富に、しかも水に溶けやすい形で含まれている。
利用法	白炭と同様の、健康生活へのさまざまな活用ができる。

素晴らしき副産物！木酢液

炭には、できあがった炭そのものだけでなく、それを作る過程からうまれる木酢液（もくさくえき）という副産物もある。木が燃焼するときに含まれる水蒸気を集め、精製したもので、保水、保湿、抗菌、消毒、消臭など、さまざまな効果がある。
詳しくは、「ビューティー&ヘルシーに炭（木酢液）」
竹から採れるものは「竹酢液」といい、ギ酸を多く含むため地面に撒いておくとムカデよけにもなる。

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