虫歯も歯周病も、直接にはこのプラーク（歯垢）が原因だ。歯みがき粉や歯ブラシの宣伝でも「プラーク・コントロール」と盛んにうたっている。しかし正確にその正体を知っているだろうか？ その正体が見えると、どうすれば良いのかも見えてくる！

■プラークとは？

歯の表面についた白っぽいネバネバ。歯牙細菌苔とも言い、生きた細菌の大集団が苔のようにヘバリついているもの。

つまり、決して単なる食べカスではないのだ。このプラークをとり除くのが、歯みがきの最大の目的である。しかし歯みがきと言うと「食べカスをとるもの」と思っていないだろうか？ その結果、食べカスだけとっても、ネバネバと引っついているプラークがとり切れていないため 「せっかく毎日、歯をみがいても虫歯や歯周病になっちゃった！」という事になるのだ。

■歯石とは？

プラークに唾液中のカルシウムやリン酸が沈着して石灰化したもの。「石」という字の通り硬くなり、歯ブラシだけでは取り切れなくなる。更に、表面がザラザラしているので、その上にもまたプラークがつきやすくなり、炎症がヒドくなる。

プラーク（歯垢）の嫌〜な得意技

	くっつく力が強くたまりやすい
	白血球の食菌・殺菌作用を低下させる
	組織を破壊する酵素を持っている
	毒素で骨を溶かす破骨細胞を活性化させる それによって歯や歯槽骨が溶ける

プラークはナゼみがきにくい所にたまるのか？

細菌は、唾液が循環しやすい場所にいると、作っていく酸が拡散してしまう。細菌は酸性（pH5.5以下）が大好きなのだ。いわゆる「みがきにくい」場所、奥歯の溝や周り、歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目、治療で詰めた物やかぶせた物の周り、差し歯や義歯のつぎ目。そこは、唾液の循環しにくい所なので、強いネバネバ力で安心して集まってくっついていられるのだ。細菌が密集する事で作り出す酸の濃度は高くなり、歯が溶け虫歯になる。

プラークの性質をキチンと理解できれば、正しいケアのポイントがつかめる！